Наш новейший «охотник за планетами» введен в эксплуатацию на базе Паранальской обсерватории, управление которой осуществляет Европейская южная обсерватория, в пустыне Атакама, Чили. Телескоп SPECULOOS (Planets EClipsing ULtra-cOOl Stars) в действительности представляет собой 4 работающих совместно 1-метровых телескопа. При помощи этих телескопов уже были получены первые снимки, и хотя новые землеподобные планеты еще не были обнаружены, эти снимки позволяют оценить огромный потенциал этих новых обсерваторий.
Эти четыре телескопа, входящих в состав обсерватории SPECULOOS, получили названия в честь галилеевых спутников Юпитера: Ио, Европа, Каллисто и Ганимед. Эти телескопы расположены по соседству с флагманским телескопом Европейской южной обсерватории под названием VLT (Very Large Telescope) высоко в чилийских Андах, где поддерживаются прекрасные, сухие и безоблачные условия для наблюдений космических объектов.
Основная миссия телескопов SPECULOOS состоит в обнаружении планет земного типа на орбитах вокруг холодных звезд, включая коричневые карлики. Коричневые карлики также известны как «субзвездные» объекты, или «неудавшиеся звезды», поскольку они в процессе формирования не смогли набрать достаточно массы для запуска реакций термоядерного горения водорода. Вместо этого в них протекают реакции термоядерного горения дейтерия или лития. Они занимают нишу между крупнейшими газовыми гигантами и самыми крохотными звездами.
Телескопы SPECULOOS приступят к проведению научных операций в январе 2019 г. Они будут использовать транзитный метод обнаружения, при котором регистрируется изменение светимости звезды, вызванное прохождением перед ней экзопланеты, блокирующей от нас часть звездного света.
Иллюстрация к статье:
Обсуждение