Самое известное падение метеорита в истории произошло около 66 миллионов лет назад, в результате чего вымерли динозавры. Но исследования показывают, что метеорит, в четыре раза превышающий по размеру гору Эверест, сыграл ключевую роль в процветании жизни на Земле после своего падения.
Метеорит S2 врезался в Землю около 3,26 миллиарда лет назад, и такие столкновения обычно рассматриваются как катастрофические для жизни. Однако эксперты предполагают, что условия, вызванные ударом космического тела диаметром от 37 до 58 километров, могли способствовать расцвету некоторых форм жизни.
«Мы полагаем, что столкновения с Землей могут иметь разрушительные последствия для жизни, — объясняет геолог Надя Дрейбон. — Тем не менее это исследование подчеркивает, что такие события могли также принести пользу жизни, особенно на ранних этапах… возможно, именно они способствовали ее процветанию».
По оценкам, S2 был в 200 раз больше метеорита, который уничтожил динозавров. Новый анализ предполагает, что удар вызвал цунами, которое перемешало океан и смыло все, что было в прибрежных зонах.
Эксперты отмечают, что верхний слой океана вскипел от жара удара, который также нагрел атмосферу, создавая плотное облако пыли, окутывающее все вокруг. Однако исследования показывают, что бактериальная жизнь быстро восстановилась, что привело к резкому увеличению популяций одноклеточных организмов, питающихся фосфором и железом. В долгосрочной перспективе микроорганизмы извлекли выгоду из этого удара, который, по словам исследователей, сработал как «гигантская бомба с удобрениями».
Ученые предполагают, что железо могло быть поднято цунами с глубин океана на мелководье, а фосфор был занесен на Землю самим метеоритом и в результате усиленной эрозии на суше. Результаты работы указывают на то, что бактерии, метаболизирующие железо, должны были активно развиваться сразу после столкновения.
Геологи предположили, что такой сдвиг в сторону бактерий, способствующих усвоению железа, может дать важные сведения о ранней жизни на Земле. Свидетельства воздействия S2 можно найти в зеленокаменном поясе Барбертон в Южной Африке.
«Представьте себе побережье Кейп-Кода на мелководье, — поясняет Дрейбон. — Это место с низким уровнем энергии и без сильных течений. И вдруг появляется гигантское цунами, разрывающее морское дно».
Иллюстрация к статье:
Обсуждение